Heaven's Gate, a seita que se suicidou na passagem do cometa Hale-Bopp em 1997

A capacidade de pensar e criar ideias é talvez a mais impressionante habilidade dos seres humanos, as pessoas usam essa habilidade para os mais diferentes fins, muitos a usam para o progresso da humanidade, como a ciência, mas tem muitos outros que a usam para coisas aparentemente absurdas como, por exemplo, as mais estranhas crenças religiosas. E, acredite, com bilhões e bilhões de cérebros por aí tem gente para acreditar em tudo que é coisa e crença, por exemplo, os hindus em pleno século 21 ainda acreditam que a vaca é sagrada. E é no meio dessa infinidade de crenças e pensamentos que surgem as chamadas seitas. E em 1997 uma dessas seitas sem sentido surpreendeu o mundo ao cometer suicídio coletivo durante a passagem do cometa Hale-Bopp.

Marshall Applewhite, fundador da seita Heaven's Gate

Tudo começou em 1972 quando Marshall Applewhite, um ex-professor de música, conheceu Bonnie Nettles e se tornaram amigos íntimos. Devido a forte intimidade entre os dois, Applewhite chegou a conclusão de que eles já se conheciam de outra vida, Nettles, que era enfermeira e era interessada em teosofia e profecias, disse que o encontro deles foi previsto por alienígenas, e Applewhite concluiu que ele havia recebido uma missão divina.

A partir daí eles estudaram a vida de São Francisco de Assis, leram livros de autores, como a teosófica Helena Blavatsky, eles tinham uma copia da Bíblia do Rei Jaime e estudaram passagens do Novo Testamento, Applewhite também lia obras de ficção científica.

Bonnie Nettles, cofundadora da seita Heaven's Gate

Em 1974, eles concluíram que foram escolhidos para cumprir profecias bíblicas e que receberam mentes superiores as de outras pessoas e ainda que eram as duas testemunhas descritas no livro de Apocalipse e fizeram visitas a igrejas e grupos espirituais para falarem sobre suas identidades, apresentando-se como "Os Dois" ou "A Dupla OVNI". Eles pensavam que morreriam e teriam a vida restaurada, depois seriam transportados para uma espaçonave, tudo isso na frente de outras pessoas, este evento foi chamado de "a Demonstração" e seria a prova concreta de todas as suas afirmativas. Escreveram um panfleto que descrevia a reencarnação de Jesus como sendo um homem do Texas, sugerindo que a reencarnação seria Applewhite.

Eles acreditavam na existência de um planeta que seria habitado por seres superiores aos humanos, eles chamavam esse planeta de o Próximo Nível. Passaram a tentar contatar extraterrestres e procuraram por pessoas que pensassem como eles. Aos escolhidos para serem seus discípulos, os quais chamavam de "tripulantes", diziam serem representantes de seres de outro planeta que procuravam  participantes para um experimento e quem participasse ascenderia a um nível evolucionário ainda maior.

Acreditavam que tinham que abandonar a Terra imediatamente, pois seria a única forma de sobreviver ao processo de reciclagem que o planeta passaria, a terra seria limpa, renovada e rejuvenescida.

Marshall Applewhite e Bonnie Nettles

Suas crenças passavam por modificações, por exemplo, mudando a forma de uma pessoa poder acessar o Próximo Nível, para isso deram mais enfase sobre satanás e adotaram conceitos da New Age, da qual adotaram a ideia do astronauta ancião, segundo a qual extraterrestres visitaram o nosso planeta em um passado distante, e passaram a acreditar que "alienígenas plantaram as sementes da humanidade atual há milhões de anos atrás e estariam voltando para colher o resultado do seu trabalho em forma de indivíduos evoluídos espiritualmente que tomariam a frente dos futuros cosmonautas. mas apenas algumas pessoas seriam escolhidas e elas teriam que participar da Heaven's Gate e seguir as crenças de Applewhite e Nettles e realizarem os sacrifícios necessários para serem membros da seita e assim poder serem escolhidas. O resto da humanidade seria deixada para trás para morrer na atmosfera tóxica de um mundo corrupto.

Colocavam os nomes que adotavam antes do nome de nascimento, o que os definiam como "filhos do Próximo Nível". Também acreditavam que para serem escolhidos para o que chamavam de Próximo Nível teriam que se livrar de qualquer coisa que os vinculassem ao planeta, como suas famílias, amigos, sexualidade, individualidade, empregos, dinheiro e posses. Applewhite e outros sete homens da seita passaram por um processo de castração para ficarem livres de sexualidade.

Embora inicialmente fossem contra o suicídio, mudaram o sentido de "suicídio" passando significar "passar para o Próximo Nível quando receber uma chance".

Antes de adotarem o no nome Heaven's Gate a seita teve vários outros nomes, um dos mais conhecidos foi "Metamorfose Humana Individual". Applewhite e Nettles também adotaram pseudônimos diferentes ao longo dos anos, como "Bo e Peep" e "Do e Ti".

Nettles morreu em 1985 por causa de um cancer, devido a doença ela teve que fazer uma cirurgia para retirar um olho em 1983. Applewhite disse para seus seguidores que Nettles havia "viajado para o próximo nível", porque a permanência na Terra gastava muita energia, por isso abandonou seu corpo para fazer a jornada para o Próximo Nivel . Applewhite foi bem sucedido ao explicar a morte de Nettles com base na doutrina da seita e apenas um membro deixou o grupo. Com a morte dela Applewhite ficou deprimido, mas ganhou apoio dos membros da seita. Ele achava que ainda tinha mais a aprender e que Nettles ocupava "um papel espiritual mais alto" do que ele, por isso ela havia morrido antes. Ele passou a identificá-la como "o Pai" e frequentemente se referia a ela com pronomes masculinos.

Suicídio

Em 19 e 20 de março de 1997, Marshall Applewhite fez vídeos falando sobre suicídio em massa, segundo ele, o suicídio seria a única forma de evacuar o planeta. Ele disse para seus seguidores que uma nave espacial extraterrestre estava seguindo o cometa Hale–Bopp, que na época estava se aproximando da Terra, e que Nettles estaria nesta nave, Applewhite os incentivou a cometer suicídio porque assim suas almas subiriam abordo da nave, que os levaria para um "nível de existência acima do humano". Em 1996, eles compraram seguros de abdução alienígena para cobrir a vida de cinquenta membros pelo custo de $10.000

O cometa Hale–Bopp visto em 1997 / Imagem: Jerry Lodriguss

Eles alugaram uma mansão em Rancho Santa Fe, San Diego, Califórnia, pagando $7.000 por mês e no dia 26 de março de 1997 Applewhite e outros 38 membros da seita foram encontrados mortos na casa. Os corpos de muitos já estava em decomposição. Apenas Rio DiAngelo/Richard Ford não cometeu suicídio.

Policia em frente a mansão onde os membros da Heaven's Gate se suicidaram em 1997

Eles tomaram fenobarbital misturado com suco de maçã e vodka, eles colocaram sacolas plásticas em suas cabeças após ingerir a mistura, para induzir a asfixia. As autoridades encontraram os corpos estirados em seus próprios beliches, faces e toráxes cobertos por um pedaço de tecido roxo.

Eles estavam mortos em seus beliches com pano roxo sobre o rosto

Cada membro carregava uma nota de cinco dólares e três moedas de vinte e cinco centavos em seus bolsos: a nota de cinco dólares era para cobrir multas de ociosidade enquanto os membros estavam ausentes de seus trabalhos, enquanto as moedas seriam para fazer ligações telefônicas. Eles mantiveram isso nos bolsos no momento da morte como forma de humor negro. Todos os 39 estavam vestidos com camisas pretas, calças de ginástica, tênis novos da marca Nike e patches nos ombros com os dizeres "Heaven's Gate Away Team" (uma espécie de referência a série Star Trek).

Heaven's Gate / Imagem: Reprodução

Eles estavam com roupas iguais e usavam o mesmo tênis da Nike

Os adeptos tinham idades entre 26 e 72 anos e morreram em três grupos durante três dias consecutivos. Quinze membros faleceram no dia 24 de março, mais quinze no dia 25 de março e nove no dia 26. O líder Applewhite foi o antepenúltimo membro a falecer; duas mulheres continuaram após sua morte e foram as únicas encontradas sem sacolas plásticas nas cabeças.

Policia recolhendo os corpos dos membros da Heaven's Gate

Entre os mortos, estava Thomas Nichols, irmão da atriz Nichelle Nichols, que é conhecida pelo seu papel de Uhura na série original para televisão de Star Trek.

Heaven's Gate

Dois ex-membros do Heaven's Gate, Wayne Cooke e Charlie Humphreys, mais tarde cometeram suicídio de forma similar. Humphreys sobreviveu a um pacto suicída com Cooke em maio de 1997, mas se matou em fevereiro de 1998.